在一些大型设备和机器中，循环水通常用于冷却设备，使得设备的工作温度在合理的范围内。当冷却水系统出现故障时，如果水流停止，将导致机组温度升高，影响机组的正常运行，并可能导致机组烧坏。通常，水流量开关安装在冷却水系统的管道中，以实时监测冷却水的流动状态。一旦冷却水停止流动，水流开关就向中央控制室发出报警信号，以便中央控制室能够及时。处理以避免事故。

有许多方法可以检测流体流动状态。通常，水流开关大致分为三种类型。一种是早期的机械流量开关，也称为挡板流量开关。其原理是通过水流，推动挡板偏转，然后触摸微动开关。这种机械式流量开关的优点是易于使用且价格低廉。缺点是机械结构会磨损。在水质差的情况下，动作不是很稳定;一个是热流量开关，其原理是液体以不同的尺寸流动，并且带走的热量是不同的。通过检测热量损失量，可以检测水流。这种水流开关的优点是没有活动部件，没有磨损，大大提高了它的寿命和稳定性，缺点是价格比机械式稍贵;最后一个是差压式流量开关，这种类似流量的开关是基于热交换器的压降和流量曲线的流量的突破性控制，没有任何压力下降到空调系统。